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크리스마스장식으로 쓰는 나무 이름은? 정답은 ‘호랑가시나무’다. 잎에 달린 가시가 호랑이 발톱을 닮았다고 해서 붙여진 이름이다. 날카로운 가시는 예수가 쓴 가시관을 뜻하고, 빨간색 열매는 피와 고통을 의미한다. 그런데 우리나라에서는 호랑가시나무 군락을 천연기념물 제122호로 지정해 보호하고 있다. 변산반도 부안군 산내면 도청리에서는 호랑가시나무가 군락을 이뤄 흰 눈 속에 빨간 열매가 수놓는 장관을 볼 수 있다. 미국에도 유명한 호랑가시나무 군락이 있다. 바로 영화의 도시 ‘할리우드’(Hollywood)로 호랑가시나무(Holly) 숲이라는 뜻이다. 호랑가시나무는 카페인, 탄닌, 사포닌 같은 성분이 들어 있어서 골다공증이나 관절염 치료에도 도움이 되는 식물이다.
■ 호랑가시나무 - 감탕나무과.
호랑가시나무는 변산반도, 완도, 제주도 낮은 산록의 양지에서 자라는 상록 관목 또는 소교목으로 보통 높이 2∼3m, 큰 것은 5~6m까지 자랍니다. 수피는 회백색이고 가지가 무성하며 털이 없습니다. 잎은 어긋나고 두꺼우며 윤기가 있고 타원상 육각형·사각상 타원형이며, 각이 진 부분이 모두 날카로운 가시로 되어 있습니다. 꽃은 4∼5월에 피고 좋은 향기가 있으며, 열매는 둥글며 10~11월에 적색으로 성숙합니다.