우주의 ‘구멍’ 발견돼.

우주의 ‘구멍’ 발견돼.

 

▲ 12일 유럽우주국이“허셜 망원경이 우주 구멍을 발견했다(Herschel finds a hole in space)”는 제목의 보도 자료를 내, 해외 언론의 주목을 받았다.

텅 빈 구멍이 발견된 곳은 성운 NGC 1999. 사진에서는 초록색 망울 속의 검은 부분이 ‘우주 구멍’이다. 1999년 허블 망원경이 NGC 1999을 촬영했을 때, 과학자들은 검은 부분에 차갑고 밀도가 높은 가스 및 먼지가 채워져 있을 것이라고 판단했다. 텅 빈 것이 아니라 빛이 통과하지 못해 검게 보인다는 것이다.

그렇다면 허셜 우주 망원경에는 포착되어야 했다. 망원경의 적외선 눈은 밀도 높은 먼지를 통과해 그 내부의 물체를 볼 수 있기 때문이다. 그러나 허셜 망원경이 촬영한 사진에서도 검은 부분은 검게 나타났다. 다시 말해 아무것도 없는 텅 빈 구멍인 것이다.

미국 톨레도 대학교의 톰 메기애스 교수는 “아무도 이런 구멍을 본 적이 없다”며 놀라움을 표했다. 과학자들은 부근의 어린별에서 뿜어져 나온 가스 제트가 먼지와 가스 막을 뚫어, 텅빈 공간이 생겼을 것으로 추정한다.

이나무기자